Il est assez surprenant, à première vue, de voir la Flandre Wallonne faire l'objet d'une étude régionale. En effet, au moment où le Conseil de la Flandre Wallonne (1), demanda, au cours de l'été 1957, au Centre d'Economie Régionale de l'Institut de Sociologie Solvay de procéder à une enquête économique et sociale, aucun problème ne semblait apparemment se poser. Par ailleurs, il faut noter que la Flandre Wallonne ne correspond ni à un arrondissement administratif, ni à une région économique ou géographique particulière. Elle diffère aussi de l'aire couverte par le Bureau Régional de l'Office National du Placement et du Chômage et les statistiques officielles ne s'y appliquent pas.

Toutefois, une même conscience anime les habitants les 10 communes constituant la Flandre Wallonne ; elles se sentent liées par unmême destin et la communauté de la langue française qui unit la majorité des habitants de chacune des 10 communes, en quelque sorte enclavées dans une province flamande, domine toutes autres préoccupations.

L'enquête coincide avec un espoir de création prochaine d'un nouvel arrondissement administratif groupant ces 10 communes avec Mouscron comme chef-lieu. Dans l'esprit des promoteurs, la présente étude servirait de base à une action que devrait déclencher le nouvel arrondissement dans le sens d'un développement économique et du progrès social.

D'autre part, à la veille de l'ouverture du Marché commun européen, il est particulièrement indiqué de susciter pareille étude dans une région plus que toute autre exposée à en ressentir les effets en raison de sa situation géographique. Ce sont sans doute ces raisons qui ont déterminé M. Rey, Ministre des Affaires économiques à accorder son appui à l'initiative du Conseil de la Flandre Wallonne.

L'exposé faisant l'objet des deux premiers chapitres permettra au lecteur de faire connaissance avec la région tant au point de vue historique et linguistique que géographique et démographique.