La recherche historique a aujourd'hui une vitalité qu'elle n'a sans doute jamais connue, tant au niveau des institutions scientifiques que des groupements d'amateurs. C'est là sans doute un fait de civilisation : à une époque où l'homme se déracine, la volonté de mieux connaître son milieu, familial ou topographique, se fait sentir; à une époque où les périodes de loisirs deviennent plus abondantes, certains les consacrent à des activités culturelles.

La région de Comines n'a pas échappé à ce mouvement général. La société d'histoire, fondée en 1959, a pris un essor considérable depuis 1971, concrétisé par la publication annuelle d'un important volume de «Mémoires», par la création en 1975 d'une section d'archéologie, d'un Centre de Documentation et d'une bibliothèque, par l'ouverture en 1980 d'un musée d'archéologie et d'histoire régionale.
La vitalité de la Société d'Histoire de Comines-Warneton et de la Région a incité les sociétés d'histoire et d'archéologie de Wallonie à accepter qu'elle soit l'organisatrice, en collaboration avec les autres cercles du Hainaut regroupés au sein d'Hannonia, du XLVe Congrès de la Fédération des Cercles d'Archéologie et d'Histoire de Belgique qui est aussi le Premier Congrès de l'Association des Cercles francophones d'Histoire et d'Archéologie de Belgique. Honneur périlleux sans doute, lourde charge certainement. Mais nos efforts ne sont pas vains, puisque près de 600 chercheurs assistent au Congrès, environ 300 exposent le fruit de leurs travaux souvent originaux, dont ce volume est le reflet.

Enfin, un triple souhait : que tous les congressistes gardent un excellent souvenir de cette région extrême de la Wallonie, qu'ils s'y enrichissent scientifiquement et humainement, et que les travaux présentés durant ces journées fassent date dans l'historiographie de notre pays.