Il y a plusieurs manières d'approcher l'aspect urbanistique d'une localité. L'une consiste à sillonner toutes ses rues, sans préjuger de ce qui pourrait ou non être intéressant - car de ce point de vue là, on peut avoir bien des surprises - sans oublier non plus d'envisager d'un oeil neuf les lieux bien connus où l'on passe fréquemment et que pour cette raison même on ne voit plus.

Une autre manière de faire est d'en observer attentivement les plans, la succession des plans au cours de son histoire. De regarder comment l'habitat s'est regroupé autour de tel ou tel pôle d'attraction, ou comment des voies traditionnelles se sont jalonnées de constructions.

De voir le passage entre cet agglomérat spontané et le début d'un investissement programmé de l'espace, maillant les quartiers déjà bâtis ou se déployant librement dans des zones encore vierges suivant un plan rationnel ou esthétique, tantôt ici, ensuite ailleurs, pour des raisons économiques, démographiques, topologiques, etc.

Cette présentation du patrimoine urbanistique et architectural d'Ixelles se veut une synthèse de ces deux approches.

Dans le premier chapitre, nous proposons au lecteur de saisir globalement l'ensemble d'Ixelles et d'en relever les particularités urbanistiques de grande échelle telles qu'un coup d'oeil sur la carte permet de les saisir d'emblée.

On décrira ensuite les grandes phases de l'urbanisation d'Ixelles, et ce mélange de contraintes, de hasards, de décisions générales et de créations particulières qui ont donné à la commune le visage que nous lui connaissons. Pour ce faire, on aura recours à l'analyse des plans d'ensemble successifs de la commune et des plans particuliers qui ont présidé à l'établissement des différents quartiers.

Après cette présentation des choix majeurs et du contexte général dans lequel les quartiers et les rues ont vu le jour, on changera d'échelle pour aborder les quartiers tels qu'on peut les appréhender maintenant, en s'y promenant, en y passant, en y vivant : des quartiers qui ont un aménagement, une architecture, une fonction, un style qui leur sont propres.