Les hommes se sont battus sur mer, du jour où ils ont su construire des bateaux, et ils continueront à s’y battre jusqu’à celui où ils auront renoncé à faire la guerre ou à naviguer. Cela dure depuis vingt-cinq siècles, et si les aspects du combat naval ont changé, l’influence de la mer demeure : elle a imposé sa marque à notre civilisation. C’est la mer qui, jusqu’à nos jours, a réglé le sort des empires. Sala-mine a signé l’échec de Xerxès, Trafalgar celui de Napoléon, Midway celui du Mikado.

Dans la vaste fresque que nous présente Jacques Mordal, prennent place les grandes heures de la marine à voile, l’extraordinaire aventure de l’invincible Armada, la rivalité anglo-hollandaise, l’entrée en scène de la marine de Louis XIV, la conquête des mers par la flotte anglaise après les guerres de la Révolution et de l’Empire, toutes les révolutions matérielles du XIXe siècle (obus à poudre, premières torpilles, premiers cuirassés) et les innombrables prouesses navales de la deuxième guerre mondiale.

Jacques Mordal s’est également attaché à mettre en évidence le lien qui unit les marins de l’antiquité à ceux des grandes escadres de la voile, du cuirassé, du sous-marin ou du porte-avion, de faire apparaître le côté humain, sportif en quelque sorte, de la bataille navale, et de montrer non seulement le rôle de l’imprévu et du hasard dans la guerre navale, mais aussi l’élément décisif que constituent les réactions du chef et l’usage que font les marins des vaisseaux et des armes dont ils disposent.

Remarquablement illustré par Michel Fontaine, qui a dressé en outre les cartes des engagements les plus importants, Vingt-cinq siècles de guerre sur mer, enchantera tous ceux qui s’intéressent à la mer et ceux qui y vivent.