Lorsque le rail apparut en 1935 dans la Belgique alors naissante, nul ne pouvait prédire l'essor prodigieux qu'il allait atteindre en quelques décennies, à tel point que le réseau belge fut - et est encore - un des plus denses du monde.

Si l'on ajoute à la voie normale, la voie métrique des vicinaux, la totalité des voies posées dans le pays atteignit à l'apogée du développement pas moins de dix mille kilomètres de long, pour une superficie de la Belgique de trente mille kilomètres carrés!

Peu à peu, grâce à l'essor du déplacement individuel, le rail a laissé la place à la route; il conserve néanmoins encore un important rôle économique et social, d'autant que la population se rend compte des effets dommageables du transport routier sur l'environnement.
Comme toute activité économique, nos chemins de fer ont évolué et progressent toujours prodigieusement. Il suffit de comparer les chars-à-bancs de 1835 aux TGV, ICE et autre SHINKANSEN et PENDOLINO de 1992!

Cette évolution, la SNCB, dans son dynamisme croissant, profite de toute occasion pour la montrer au public.

Le centième anniversaire de la gare d'Ath en est une et nous, PFT, avons choisi ce moment pour retracer l'histoire des chemins de fer au Pays Vert.

Certainement, des détails sont oubliés, mais gageons néanmoins que les anciens retrouveront un peu de nostalgie et les jeunes découvriront un monde qu'ils n'ont pas connu.

La base des textes est fondée sur des documents qui nous appartiennent ou qui nous ont été prêtés; nous n'avons évidemment pu obtenir l'évolution de la région année par année. Mais tout ce qui est en notre possession a été dévoilé.

Nous vous souhaitons une agréable découverte des chemins de fer au pays d'Ath.