Chez les cinq artistes que nous avons réunis dans cette exposition, nous pouvons observer des intérêts similaires, mais le paramètre le plus évident est la confrontation du mystère à la réalité. Si cet aspect semble peut-être moins clair chez Permeke, son oeuvre témoigne néanmoins d'une approche cosmique unique de l'homme dans sa relation avec la nature.

L’idée de base de cette exposition n'est pas seulement de réunir cinq artistes belges de première importance, mais surtout de présenter cinq artistes qui ont profondément marqué l'histoire de l'art dans notre pays. Ensor se trouva à l'origine de l'expressionisme et du surréalisme; Spilliaert le relaya en façonnant et en transmettant ces nouvelles idées; Permeke porta à son apogée l'expressionisme flamand, que l’on devrait interpréter plutôt comme une attitude caractéristique des années '20 que comme un mouvement stylistique qui déferla tardivement sur notre pays; Magritte fut le représentant le plus original du surréalisme, auquel Delvaux ajouta une dimension magique.

Cette conclusion générale nous permet de formuler une nouvelle définition de notre art, nourrie d'une part par l'émotion et d'autre part par l'esprit, couplée ou non à la satire et le jeu, à une sensibilité picturale ou à une picturalité conceptuelle, qui restent caractéristiques pour les parties flamande et francophone de notre pays.

D'Ensor à Delvaux présente une sélection de plus de 40 œuvres de haute qualité de chaque artiste. Ces œuvres proviennent de divers musées, ainsi que d'importantes collections publiques et privées entre autres à Paris, Amsterdam, Eindhoven, Berlin, Vienne, Turin, New York, Itami, Yokohama, Osaka, Sakura et Sâo Paulo. Les œuvres ont été sélectionnées en fonction des caractéristiques essentielles
des divers artistes. Plutôt que de rechercher un ensemble rétrospectif, cette exposition se veut une présentation significative de chaque artiste. Pour tracer le profil des cinq maîtres, j'ai fait appel à divers spécialistes, qui comme moi ont étudié et interrogé les relations entre ces artistes.

Ce catalogue constitue ainsi une œuvre de référence pour le futur et une nouvelle source de recherches.