Un coup de projecteur sur l’Europe artistique, cent ans avant l’ouverture des frontières de l’Europe d’aujourd’hui : voici le contenu de cet ouvrage.

À l’occasion de l’exposition 1893, l’Europe des peintres ont été réunis au musée d’Orsay 95 tableaux peints ou exposés cette année-là par 85 artistes de 18 pays -de la Russie à la Grèce, de la Finlande à l’Espagne. Ils témoignent d’une véritable Europe cosmopolite, lieu de nombreux échanges, voyages, publications, expositions - à une époque où la circulation des idées et des hommes était paradoxalement plus riche et plus intense qu’aujourd’hui.

Quelques tendances générales marquent cette année 1893 : la diffusion de l’impressionnisme ou du «plein airisme», la perte de vitesse de la peinture d’histoire, la montée du symbolisme sous des formes variées, même dans le paysage, le succès du modernisme formel - celui de Gauguin et de l’école de Pont-Aven, des néo-impressionnistes, des nabis - et la coexistence de personnalités exceptionnelles et inclassables, comme Cézanne, Ensor, Munch, le Douanier Rousseau, ou Degas et Monet que la seule étiquette impressionniste ne définit plus.

À côté d’artistes aussi célèbres que Bonnard, Gauguin ou Lautrec, on découvrira ici avec émerveillement des peintres européens remarquables trop peu connus : Amiet, Breitner, Degouve de Nuncques, Ferenczy, Hammershoi, Mednyânszky, Morbelli, O’Conor, Rippl-Rônai, Sickert, Sohlberg, pour n’en citer que quelques-uns.

On a complété le catalogue proprement dit par un bilan chronologique de l’année 1893, dressé par des spécialistes, tant sur l’histoire et la philosophie que sur tous les grands domaines artistiques non représentés dans l’exposition : littérature, sculpture, architecture, art décoratif, affiche, photographie.