Un portrait du patronat dans tous ses "états", tel est le propos du dictionnaire réalisé par le Groupe d'Histoire du Patronat de I'U.L.B. avec le concours d'une équipe interuniversitaire d'historiens.

Destiné à informer un large public tout en dotant le chercheur d'un instrument de référence, il comporte plus de 500 notices consacrées à des patrons ou des familles d'entrepreneurs sélectionnés de manière à couvrir les divers secteurs de la vie économique de 1830 à 1980. Son originalité réside dans la mise en valeur simultanée du rôle économique, politique et socio-culturel du monde patronal.

Rédigées selon un schéma directeur, les notices sont riches d'informations sur l'état-civil et le milieu familial, la formation, la carrière économique, la position sociale, les fonctions politiques et les activités culturelles, tout comme les opinions philosophiques, les réseaux d'alliance et de sociabilité, les cumuls et croisements d'intérêts. Des références aux principales publications des personnes retenues ainsi qu'aux archives et études les concernant complètent chaque notice.