Considéré tour à tour comme un lieu mythique de plaisirs raffinés ou comme une institution régie par une discipline de fer, le harem n'est pas seulement un stéréotype littéraire inventé par l'Occident. C'est aussi un espace réel et concret qui constitue, à n'en pas douter, l'un des aspects les plus séduisants de la culture orientale.

La plupart des voyageurs européens ont prêté une attention particulière aux harems turcs. Le mot même de harem, qui signifie « lieu fermé », désignait la partie de la maison ottomane qui était exclusivement réservée aux femmes et qui était traditionnellement la plus élégante et la plus intime de l'habitation.

Ce livre explore les différents aspects du harem turc, pour nous en restituer la richesse. Il évoque le statut des femmes qui y ont vécu et le rôle qu'elles ont joué sur la scène politique, la vie quotidienne et l'éducation des odalisques. Il décrit le cadre géographique, le contexte historique de cette « cité interdite » et rappelle les mythes qui ont alimenté des siècles durant l'imaginaire des peintres et des écrivains occidentaux.

L'auteur :
Caria Coco a publié de nombreux guides sur Istanbul et la Turquie ainsi que plusieurs essais sur la communauté vénitienne à Istanbul et sur la communauté turque à Venise.