1990: les regards se tournent vers le Zaïre. Après 25 ans de pouvoir sans partage, le président Mobutu, annonçant la naissance d'une "Troisième République", semble amorcer une ouverture vers la démocratie. Affaire à suivre... Mais d'où vient-on?

Le 30 juin 1960, le pays se libérait du joug colonial. Après plus d'un demi-siècle de colonisation, dans les années incertaines qui précédèrent l'Indépendance et les années de turbulences qui la suivirent, le Congo a vécu une période difficile et confuse. Non sans poser aussi de sérieux problèmes à la Belgique: à ses responsables politiques, à quelques grands du monde économique et financier, à ceux de ses citoyens qui avaient choisi d'y vivre. Devenu Zaïre, ce vaste domaine au coeur du continent noir continue à faire question. Les désordres ont changé de nature, l'essentiel des problèmes demeure.

Sur la scène internationale, en période de guerre froide et de décolonisations en chaîne, le pays, avec ses impulsions et ses soubresauts, a été maintes fois un centre névralgique, tantôt comme objet, tantôt comme acteur. Sur la scène économique, souvent de manière anarchique, il a vécu les affrontements et les avatars des jeunes nations qui ambitionnent de sortir du sous-développement. La dernière crise avec la Belgique (1988-1989) en est un épisode.

Peut-on clarifier tous ces imbroglios? Le présent ouvrage s'y emploie. Il retrace, raconte, analyse les évolutions internes de ce grand territoire devenu jeune Etat et ses relations - complexes et souvent ambiguës - avec son environnement politique, économique, géographique. Réalisé par des spécialistes, il est néanmoins accessible à tous.

Des mutations se préparent. Pour en percevoir les multiples enjeux et en soupeser l'importance, une connaissance du présent, mais aussi de l'histoire et de son cheminement, est nécessaire. Congo-Zaïre espère répondre à cette nécessité.