Entre le 10 et le 12 mai 1940, quelque 400 000 jeunes Belges, n'ayant pas encore fait leur service militaire ou sursitaires, furent appelés sous les armes par le ministre de la Défense nationale pour rejoindre les Centres de Recrutement de l'Armée Belge (CRAB). Aucun ouvrage n'avait encore été consacré à l'aventure souvent dramatique de ces oubliés de l'Histoire.

Ayant recueilli des centaines de témoignages d'anciens «Crabs», l'auteur décrit les trois phases de l'opération: le repli vers Rouen, puis vers divers départements français du Sud, le séjour dans le Midi, le rapatriement.

Au passage, l'auteur révèle un enchaînement de passe-droit et d'illégalités jamais mis au grand jour.

Il élucide les circonstances du «don» de 17 000 «Crabs» à l'armée française et de leur envoi au front, en pleine débâcle.

Il décrit le comportement des chefs militaires, le rôle considérable joué par le cadre scout, l'accueil souvent magnifique de la population locale.

Un martyrologe CRAB détaille les noms et circonstances du décès de plus de 300 (très) jeunes tués ou décédés en cours de service.