Les voyages ont donné des idées de grandeur à Léopold II. À ses yeux, la Belgique devait avoir une colonie sur chaque continent. Elle en eut finalement une seule : le Congo. Grâce au Congo, Léopold II a conquis une place de choix dans l'histoire de la monarchie belge, celle du « bâtisseur ». En effet, les énormes bénéfices qu'il a retiré de la colonie belge lui ont permi de réaliser ses ambitions : faire de Bruxelles une ville moderne et prestigieuse et d'Ostende une sorte de « Bruxelles-sur-mer ». C'est donc à Léopold II que nous devons, entre autres, le château de Laeken et ses serres, le palais royal, le palais de justice... autant de chefs d'oeuvre architecturaux. Pourtant loin de cette image idyllique, la réalité est plus cruelle. Sous son règne, il y eut plus de logements détruits et de familles chassées de leur maison que pendant les deux dernières guerres mondiales. Pour dix millions de congolais, ce rêve de grandeur et de pierre s'est transformé en cauchemar mortel.

Lucas Catherine s'attache à démonter la mécanique implacable mise en œuvre par le roi bâtisseur.