Ils étaient paysans, artisans ou ouvriers... Du jour au lendemain, ils devinrent artilleurs ou fantassins

La guerre des généraux et des ministres, la guerre des batailles décrites par des spécialistes de l'histoire militaire déplaçant divisions et régiments sur la carte comme s'ils jouaient aux échecs a souvent été racontée. La guerre des sans-grades, des pousse-cailloux, de la piétaille, on la connaît moins. Plus de soixante millions d'hommes dans le monde se sont trouvés mêlés à la Première Guerre mondiale. Parmi eux, plus de quatre millions eurent à connaître, à un moment ou à un autre, les risques et les misères des premières lignes: on les appela les poilus.

Ce livre raconte bien sûr les grands événements d'août 1914 à novembre 1918, particulièrement en France et en Belgique. Mais la force de ce récit, ce sont les poilus au front, dans les combats, au repos, entassés dans les tranchées, guettant l'ennemi, jetés dans des attaques meurtrières et souvent vaines.

Bravant la lutte et la souffrance, le poilu était toujours là !

Pierre Stéphany raconte l'histoire en ajoutant aux faits un supplément de vie et d'émotion. Il est de ces témoins à qui les parents ont raconté leur propre Grande Guerre. C'est pourquoi son récit donne un accent de vérité à ces histoires simples et anecdotiques d'hommes ordinaires mêlés à des péripéties d'une violence extraordinaire.

Si vous ne devez lire qu'un livre sur la Grande Guerre, c'est celui-là.

Journaliste et historien, Pierre Stéphany a connu les anciens combattants de 14-18. Sa vie quotidienne pendant l'entre-deux-guerres fut marquée par les traces et les souvenirs du conflit.