Cet ouvrage couvre une bonne partie du matériel moteur des chemins de fer français sorti d'usine depuis les années trente jusqu'au début des années soixante-dix, avec une sélection de photographies s'étalant sur un quart de siècle, de 1960 à 1984, période charnière entre la fin de la traction vapeur et l'avènement des trains à grande vitesse.

Pour certains types de locomotives, autorails ou automotrices il s'agissait d'un voyage "aller" ; d'autres séries déjà anciennes, accomplissaient leur voyage "retour", pour ne plus repartir, puisque la majorité du matériel illustré dans ces pages a aujourd'hui définitivement disparu de la scène ferroviaire française.

Grâce en soit rendue à Marc Dahlström, qu'hélas un voyage sans retour a conduit bien trop tôt au paradis des photographes ferroviaires...