J'ai vu construire « Zolder » !

Zolder, c'est le nom d'une commune du Limbourg Belge, proche de Hasselt. C'est aussi le nom d'un circuit où, pendant un nombre limité d'heures par an, on peut pratiquer les sports mécaniques. Et quand on prononce aujourd'hui le mot « Zolder », partout dans le monde, les connaisseurs pensent immédiatement à « notre » autodrome campinois. En 1956, ma famille avait emménagé à Viversel, c'est ainsi que j'ai rapidement entendu parler de compétitions de motos qui se tenaient dans les environs. En 1956, la Belgique comptait déjà un grand nombre de coureurs automobiles qui se distinguaient chez nous et à l'étranger: Paul Frère, Olivier Cendebien, Willy Mairesse, Lucien Bianchi et André Pilette. Dans les années qui ont suivi, j'ai vu naître, par étapes successives, la piste de Zolder. Je pris rapidement l'habitude d'aller y faire quelques tours, pendant que mon père m'attendait dans la Tour. Il venait pour me voir rouler et aussi pour me « couvrir », au cas où..., car je n'avais pas encore dix-huit ans. Nous allions régulièrement voir les courses, et puis un jour, je me suis lancée moi aussi dans la compétition, d'abord dans des rallyes et des courses de côte, puis sur la piste.

Et c'est ainsi qu'en 1969, après un passage sur Alfa Romeo, je suis devenue « champion de Belgique », sur Ford,... à Zolder. C'était une première ! C'était en effet la toute première fois, dans l'histoire mondiale des compétitions automobiles, qu'une femme remportait un championnat masculin.

C'est cette histoire, entre autres, que Jean-Paul Delsaux raconte dans les pages qui suivent, un livre qu'il a écrit avec le même amour et le même enthousiasme que ceux que j'ai toujours eus pour « mon » Zolder, pour ce circuit, près de chez moi, qui m'a toujours si chaleureusement accueillie, où tout le monde, du directeur au commissaire de piste, du pilote au spectateur, se sent irrésistiblement « chez soi » pour partager un grand moment de bonheur sportif. Je souhaite longue vie à « mon » Zolder.


Ik heb 'Zolder' zien gebouwd worden !

Zolder, het is de naam van een gemeente in Belgisch Limburg, vlak bij Hasselt. Het is ook de naam van een omloop waar men, gedurende een zeker aantal uren of weekends per jaar, aan autosport kan doen.
En wanneer men vandaag het woord 'Zolder' uitspreekt, ongeacht waar ook ter wereld, denken autosportliefhebbers onmiddellijk aan 'onze' Limburgse omloop.

In 1956 verhuisde mijn familie naar het nabijgelegen Viversel, en zo komt het dat ik al van jongs-af aan in aanraking kwam met allerhande snel-heidswedstrijden voor motoren die in de buurt georganiseerd werden.

België telde in die periode een groot aantal bekende autocoureurs, die zowel hier als in het buitenland in goede zin van zich deden spreken : Paul Frère, Olivier Cendebien, Willy Mairesse, Lucien Bianchi en Andre Pilette. In de jaren die volgden zag ik, stap voor stap, het circuit van Zolder geboren worden. Al snel maakte ik er de gewoonte van om er enkele rondjes te gaan rijden, terwijl mijn vader op mij wachtte in de Toren. Hij kwam niet alleen om mij te zien rijden, maar ook om mij te beschermen voor het geval dat... je weet wel, ik was nog geen achttien jaar toen. We gingen ook regelmatig naar de koersen kijken, en op een dag, ben ik dan zelf met kompetitie begonnen, eerst rally's en klimkoersen, en vervolgens de piste. En het is zo dat ik, na een passage met Alfa Romeo, in 1969 Kampioen van België Toerisme ben geworden, met een Ford ... en in Zolder. Dit was een première ! Het was inderdaad voor de éérste keer in de geschiedenis van de autosport, dat een vrouw een « mannelijk » kampioenschap won.

Het is dit verhaal, en vele andere, waarover Jean-Paul Delsaux het heeft in de volgende bladzijden, in dit boek dat hij geschreven heeft met dezelfde liefde en hetzelfde enthousiasme als dewelke ik altijd heb gehad voor 'mijn' Zolder, voor deze omloop, zo dicht bij mij, waar ik altijd warm ontvangen ben, en waar iedereen, van directeur tot baancommissaris, van piloot tot toeschouwer zich zo 'thuis' voelt, en kon (en nog steeds kan) genieten van al die mooie sportieve momenten. Ik wens nog een lang leven aan 'mijn' Zolder.