La Maison communale est le symbole d'une organisation administrative héritée de la révolution française. La Commune succède à la paroisse.

Siège de l'autorité communale, niveau de pouvoir le plus proche des citoyens, la Maison communale abrite le collège des bourgmestre et échevins (pouvoir exécutif), le conseil communal (pouvoir législatif) ; et l'administration communale.

À Watermael-Boitsfort, la Maison communale se trouve au cœur du centre historique de l'ancien village qui a subi de profondes transformations qui en ont considérablement modifié le caractère. Les places qui l'entourent sont un héritage de la vaste propriété de la « villa » qui a été aménagée en maison communale. Cette maison de campagne, que fit construire Pierre-Théodore Verhaegen pour sa fille Marie-Anne épouse d'Adolphe Le Hardy de Beaulieu, a occupé l'endroit où se trouvait auparavant l'ancienne chapelle de la vénerie de Boisfort. Cet immeuble formera le noyau central de l'actuelle maison communale, entouré de vastes espaces où s'érigeait autrefois la vénerie des ducs de Brabant, haut lieu de rencontre des chasseurs et des familiers de la cour de Bruxelles. Le château fut détruit en 1776 et les douves qui l'entouraient furent ensuite comblées.

Les abords de la « Villa » ont été aménagés en plusieurs places publiques qui ont connu d'importants changements de physionomie. Elles avaient été dédiées à la mémoire de personnalités marquantes de notre histoire communale : Léopold Wiener et Jonathan-Raphaël Bischoffsheim.

Il est en effet une tradition de perpétuer la mémoire des personnalités qui se sont illustrées dans notre Commune en leur dédiant une rue ou une place. À Watermael-Boitsfort, ces deux noms prestigieux ont été associés en dédicaçant deux de ses principales places publiques, contiguës de surcroît, pour honorer deux de ses bienfaiteurs. Léopold Wiener, fut un bourgmestre dont la gestion fut particulièrement bénéfique ; Jonathan-Raphaël Bischoffsheim, a été un de ces bienfaiteurs dont la générosité et la philanthropie ont marqué durablement le paysage communal. Associés dans leurs actions, ils ont été les artisans d'une véritable mutation de notre Commune qui transforma les deux villages en une cité moderne.

Le choix de la Villa comme centre administratif de la Commune et l'aménagement de vastes espaces libres de constructions vont être déterminants dans le développement d'un nouveau pôle d"attractivité dans la localité . Au début du XXe siècle, la vie économique va se polariser autour de deux centres.

L'ancien noyau villageois groupé près du moulin et de l'étang de Boitsfort va se transformer en un pôle touristique avec une prolifération d'estaminets, tavernes, restaurants, hôtels et autres activités de loisirs aux abords de la pièce d'eau qui profitent de l'affluence des promeneurs.

Son visage champêtre constitue un atout. Cette vocation nouvelle est favorisée par la proximité de la gare de Boitsfort, inaugurée en 1854, et l'établissement d'une ligne de tramways qui relie notre Commune à la ville depuis 1905. Ces aménagements récréatifs vont susciter un engouement considérable.

La place communale va voir se développer un nouvel espace où commerces et activités artisanales vont prospérer et devenir également un lieu propice pour les réjouissances populaires, les fêtes commé-moratives, les cérémonies officielles et les marchés. Les documents reproduits ici nous montrent leur diversité. Fêtes foraines, visite royale, cérémonie d'hommage aux victimes de la guerre 1914-18, ...

Les derniers avatars en date seront le marché dominical, inauguré en 1976 et pour lequel la place Gilson a fourni un espace complémentaire, la « Fête des Fleurs » organisée par le centre culturel « La Vénerie ».

En 1905, le bourgmestre Delleur prononçait un discours à l'occasion de l'installation des bustes en bronze de ces deux personnalités sur l'escalier d'accès à la maison communale, souhaitant par ce geste symbolique rendre un hommage public de reconnaissance à ces bienfaiteurs.

De larges extraits en sont reproduits ici.