En application des clauses du Traité de Versailles, l'Allemagne a été condamnée à céder plus de 2.000 locomotives vapeur à la Belgique, en réparation des dommages de guerre survenus lors de la Première Guerre mondiale. La plupart de ces locomotives proviendront des KPEV (Kônigliche Preussische Staatseisenbahn Verwaltung), les Chemins de fer de l'Etat prussien.

A partir de 1919, les premières de ces locomotives sont reprises dans les inventaires des Chemins de fer de l'Etat belge (la SNCB n'existait pas encore à l'époque). Les principales teintes des locomotives prussiennes étaient le vert-de-gris, le noir pour la boîte à fumée et le rouge pour le châssis, les roues et les bandes de décoration.
Ces machines portaient des plaques en cuivre qui renseignaient leur matricule et le nom de leur direction régionale: "Coin 2410", etc.

Ces plaques d'identification seront maintenues par les Chemins de fer de l'Etat belge jusqu'en janvier 1925. Aussi curieux que cela puisse paraître, les 22 directions régionales des Chemins de fer allemands attribuaient chacune les matricules à leurs propres locomotives, sans aucune concertation. Ceci aura souvent pour conséquence que deux locomotives - voire plus - porteront le même numéro: Hannover 2203, Coin 2203 et Mainz 2203!

En Belgique, ces machines allemandes conserveront leur numéro d'origine jusqu'au 1 er octobre 1931, lorsqu'elles seront réimmatriculées par la SNCB. Le système prussien de classification des engins se basait sur l'usage pour lequel les locomotives avaient été conçues; elles étaient ainsi réparties en quatre grandes classes:

- "S" (pour "Schnellzuglokomotive"): locomotives pour trains express;
- "P" (pour "Personenzuglokomotive"): locomotives pour trains de voyageurs;
- "G" (pour "Gùterzuglokomotive")." locomotives pour trains de marchandises;
- "T" (pour "Tenderlokomotive"): locomotives-tender.
Lorsqu'on parle ainsi de la cé!èbre "P 8" (type 64 à la SNCB), il s'agit en réalité une locomotive pour trains de voyageurs du type 8 de la KPEV

Parmi les locomotives prussiennes qui seront cédées à la Belgique, 169 seront du type P 8, 16 du type S 10, 15 du type S 10² et 576 du type G 8 . Chacun de ces types est décrit succinctement dans les pages qui suivent.