Il y a plus de quarante ans, les locomotives Diesel du type 201 apparaissaient sur le réseau belge. Conjuguée à la livraison des machines de conception américaine GM-EMD des types 202-203. et contemporaine de l'électrifi-cation des principaux axes du réseau belge, leur arrivée constitua un tournant majeur dans l'histoire des Chemins de fer belges, tant les changements qui l'accompagnèrent furent nombreux.

Changements, tout d'abord, pour l'industrie ferroviaire belge qui dut s'investir dans un nouveau mode de traction dont elle ne connaissait rien ou presque. Changements tous azimuts pour la SNCB également avec de nouvelles techniques de maintenance, de nouvelles méthodes de gestion du parc (généralisation de la banalisation des engins), de raccourcissements des temps de parcours et. surtout, de profondes mutations des conditions de travail du personnel de conduite.

La carrière des 201/59 (le type 201 fut transformé en série 59 en 1971), d'une durée exceptionnelle pour des locomotives Diesel, fut riche en événements de toutes sortes. Ce sont ces événements que les auteurs ont choisi - au prix d'innombrables heures de recherche - de vous conter.

Ce livre ne s'apparente pas à un éloge funèbre car, aujourd'hui encore, un petit groupe de 59 - toujours vaillantes malgré le poids des ans - assure inlassablement des prestations pour la SNCB. Qui sait si les plus belles pages de leur histoire ne restent pas à écrire...