Cet ouvrage, que nous publions conjointement dans les deux langues nationales, se divise en deux parties bien distinctes mais complémentaires, l'une consacrée aux emblèmes officiels des unités de l'Armée belge, dont nous donnons la description en même temps que l'historique, l'autre aux citations décernées à nos différentes unités. Ces citations avaient déjà été rassemblées dans un fascicule édité par la Section Historique en juin 1954 et intitulé : « Traditions et citations des unités des Forces Armées ». Sur la base de toutes les sources disponibles, nous en avons soigneusement vérifié le texte et au surplus amélioré, pensons-nous, la présentation.

Notre travail se veut donc ouvrage de référence, instrument de travail. On ne trouvera ici aucun discours prononcé par l'un ou l'autre de nos Souverains à l'occasion des cérémonies de remise d'emblèmes, pas plus que certaines anecdotes relatives à l'histoire de nos drapeaux, étendards et fanions, qui semblaient jusqu'ici retenir uniquement l'attention des historiens, indécis ou hésitants devant le caractère disparate de la documentation et l'ampleur du sujet.

L'étude, telle que nous l'avons conçue, paraît en effet avoir longtemps rebuté les chercheurs. La Section Historique elle-même, bien que fréquemment sollicitée de donner l'un ou l'autre renseignement sur quelque emblème, hésitait avant d'entamer pareille entreprise, se refusant même à l'envisager. C'est ainsi que le 4 mars 1930 le Chef de la Section Historique, le lieutenant-colonel BEM DUVIVIER répondait en ces termes à une requête de la Commission nationale des fêtes du Centenaire :

« La Section Historique ne possède pas les renseignements permettant de faire un historique des drapeaux et étendards. (...) Peut-être serait-il possible de trouver des indications dans certains journaux de campagne et dans les O.J.A., mais encore seraient-elles très incomplètes. La Section militaire de la Commission des fêtes du Centenaire pourrait toujours envoyer quelqu'un à la Section Historique pour y effectuer les recherches nécessaires, car les travaux en cours ne me permettent pas de consacrer du personnel à ce travail. »

II y a quelques années, pourtant, il fallut bien se résoudre à entreprendre une tâche qui devenait indispensable. L'impulsion première fut donnée par un autre travail en cours d'élaboration à la Section Historique et consacré aux filiations et traditions des unités de l'Armée belge. L'occasion était belle de s'intéresser en même temps aux emblèmes et aux citations, afin de donner une vue d'ensemble, la plus complète possible, de ce délicat problème.

Nous avons donc réuni patiemment notre documentation, accumulant les fiches, rassemblant des renseignements épars, sous la bienveillante autorité du Chef du Service de l'Historique, le Colonel BEM A. KNITELIUS, que nous remercions de sa patience, de ses constants encouragements et de ses judicieux conseils.