L'abbaye d'Aywiers, annexe féminine de Villers-la-Ville, se trouve au centre de l'immense réseau de monastères cisterciens et de leurs défenses templières qui s'étend de l'Irlande au Portugal. Au centre aussi de la Belgique, en terre d'intense tradition celtique, puisque Wallons et Gaulois ont la même étymologie.

On verra, à partir d'indices minuscules, mais éloquents, que ce modeste couvent, fondé par le missionnaire anglais Stephen Harding et par son disciple Bernard de Clairvaux, peut nous éclairer sur le millier d'institutions similaires qui ont civilisé notre continent. Et qu'il possède en outre une caractéristique totalement ignorée, et sans doute unique dans notre pays.