Toute nation a son épopée, Liège aussi, et elle s’est souvent écrite au rythme des conflits. Depuis la création de la principauté, sous Notger, jusqu’à la proclamation de sa neutralité, en 1492, Liège a vécu cinq siècles d’histoire militaire dont les hauts faits égalent ou surpassent ceux des peuples voisins. Résumer cette longue période en quinze batailles-clés, en faire un ouvrage attrayant, luxueux et solidement étayé, agrémenté de nombreuses illustrations en noir et blanc et en couleurs, telle est la tâche à laquelle s’est attaché Claude Gaier, à l’occasion du Millénaire de la Principauté. Auteur bien connu de «Quatre siècles d’armurerie liégeoise», son propos, dans ce nouvel ouvrage, est de décrire la tactique, la stratégie et le comportement des armées liégeoises — chevaliers, milices et mercenaires — à la lumière des événements de l’histoire européenne du moyen âge. On n’y trouvera pas seulement un récit alerte et vivant des faits de guerre de la principauté, mais des aperçus — rarement connus du grand public — sur les contingences matérielles et les structures mentales de ces époques reculées: contexte politique et social, problèmes techniques, us et coutumes, croyances et légendes. Ces «Grande batailles de l’histoire liégeoise au moyen âge» débouchent sur une vision globale de l’histoire liégeoise et de l’Europe toute entière, dans la perspective de la «nouvelle histoire. » Cette école dont un des grands maîtres, le Professeur Georges Duby, membre de l’institut de France, a bien voulu préfacer l’ouvrage, fait une large place à l’observation des manifestations de la vie quotidienne du passé et les intègre dans une approche sociologique globale.

Le livre de Claude Gaier restitue à Liège son épopée guerrière. Ce n’est pas une apologie de la violence, mais un constat objectif des faits. Il n’empêche ni le rêve, ni l’enthousiasme, ni l’émotion...