Août 1950, la « marche sur Bruxelles » des grévistes wallons a commencé. Le gouvernement menace de démissionner. A Liège, la séparation de la Wallonie est envisagée. La grève générale fait tache d’huile. On compte déjà trois morts. Le 1er août 1950, à 6 heures du matin, Léopold III accepte l’abdication différée. Le lendemain plus de 100 000 personnes assistent aux funérailles des victimes de Grâce-Berleur. La consultation populaire du 12 mars 1950 a transformé la question royale en un cyclone qui secoue le pays. Aux polémiques et aux passions que suscite Léopold III, s’ajoutent le durcissement des partis politiques, les tensions communautaires, les troubles sociaux et les oppositions idéologiques. La Belgique traverse la crise, la plus grave sans doute, de l’après-guerre.

Pour la première fois, les archives et les documents se rapportant à ces événements sont rassemblés par un historien qui, en un récit captivant, tente d’apporter une réponse critique à quelques interrogations délicates. Est-il vrai que Léopold était prêt à tout pour défendre son trône ? Est-il vrai que les socialistes ont torpillé un ultime compromis ? Est-il vrai que la Belgique est au bord d’un soulèvement minutieusement préparé ?