Ce livre raconte l’histoire d’une guerre étrange. Une guerre qui n’a pas eu lieu puisque le communisme, à l’Est, est mort de lui-même, et sans qu’aucun de ses ennemis déclarés lui donne l’assaut ou le coup de grâce.

Cette guerre, pourtant, tout l’annonçait : la faillite économique, la course aux armements, la lassitude des peuples asservis, l’âge et la faiblesse des dirigeants soviétiques, la tentation périlleuse des fuites en avant... Or, rien de tel n’est advenu. Et, après soixante-dix années de glaciation rouge, la période 1985-1991 apparaît comme une énigme. L’idéologie officielle ne croit plus à ses propres mensonges ; les armées soviétiques ne croient plus à leurs combats ; le mur de Berlin s’effondre ; l’Allemagne est réunifiée...

D’où la question, essentielle, que pose David Pryce-Jones : comment cette débâcle a-t-elle été possible ? Pourquoi le communisme est-il mort sans chaos, sans clameurs, sans terribles convulsions ? Dans la prodigieuse enquête qui fait la matière de ce livre, il détaille ainsi, et avec une originalité sans pareille, les luttes de pouvoir qui, au Kremlin et ailleurs, ont insidieusement hâté la mort d’un empire. Il explore les rivalités de Gorbatchev et de Eltsine, les complots de la CIA et du KGB, l’attentisme des dirigeants occidentaux, les arrière-pensées de l’Armée rouge. Tout - de l’état de l’opinion à la conversation secrète de haut niveau - est ici révélé, et analysé, de telle sorte que l’on aura devant cet ouvrage - qui est déjà, dans le monde anglo-saxon, un classique de l’historiographie contemporaine - le sentiment de lire enfin le récit véridique de cette guerre qui n’a jamais eu lieu.