À l'aube du 10 mai 1940, les conditions météorologiques sont idéales. L'Allemagne peut lancer sans crainte son offensive à l'Ouest. Aussi, dès 4 h 35 du matin, les Stukas violent le ciel de Belgique. Tout le long de la frontière, le dispositif de sécurité fonctionne immédiatement mais un ennemi infiniment supérieur bouscule la première ligne de défense des Belges. Les civils, qui n'ont pas oublié les uhlans de 1914, veulent ou doivent se mettre à l'abri, le plus loin possible du feu des armées. De proche en proche la panique s'installe au cœur des populations pacifiques. L'exode, le Grand Exode, va commencer.

Nous avons retracé ici les traits principaux de cet événement et rassemblé les souvenirs les plus caractéristiques de ceux qui fuirent l'invasion hitlérienne. L'entreprise n'eût jamais été possible sans une série d'émissions que la R.T.B.F. a consacrées, en 1975, à l'exode. Elles sont à l'origine d'une immense collecte de témoignages. Cette source inédite et de première main a été mise très obligeamment à notre disposition par le Centre de production R.T.B.F. de Bruxelles.