Lorsqu’en 1985, la banque d’épargne CODEP a fêté ses cinquante années d’existence, elle a voulu laisser, au-delà des manifestations prévues pour cet anniversaire, « une trace plus tangible » afin de témoigner de cet événement. C’est ainsi que le présent ouvrage est né de la collaboration de plusieurs auteurs, professeurs et chercheurs scientifiques qui ont participé, avec une totale liberté d’approche et de style, chacun dans leur spécialisation propre et sous la direction de Els Witte et René De Prêter, à sa réalisation.

A travers l’histoire d’une banque d’épargne, sujet passionnant s’il en est, c’est en fait toute l’histoire de l’épargne socialiste et ses prémices, depuis le début du xixe siècle, en Wallonie, en Flandre et à Bruxelles qui sont ici abordés d’une manière très approfondie. Parmi les nombreux sujets analysés, citons la naissance de l’épargne solidaire du prolétariat, l’avènement des coopératives, la naissance et le déclin de la Banque belge du Travail, les cinquante premières années de l’existence de Coop-Dépôts/coDEP, les liens des socialistes avec le monde financier, l’évolution du mouvement coopératif. Au fil de cette étude historique, le lecteur est ainsi transporté d’espoirs en déceptions et de succès en défaites, là où le mouvement socialiste a laissé ses empreintes.

L’histoire de l’épargne sociale est donc une œuvre complète, totale, dévoilant des éléments et des aspects inédits de l’histoire socio-économique de la Belgique. Par des textes très analytiques, par le choix sélectif d’une importante et très riche iconographie de près de sept cents documents, dont certains inédits, par une présentation suggestive, ce livre, d’une grande valeur scientifique, acquiert la dimension d’un témoignage humain vivant, particulièrement intéressant et attachant.