Bruxelles est depuis toujours un lieu de pouvoir Important. Pour asseoir ce rôle, des investissements considérables ont été consentis régulièrement pour remodeler l’image de la ville.

Bruxelles devient progressivement le lieu de résidence et d'exercice du pouvoir princier, royal, étatique et supra-étatique, le nœud d’un réseau de circulation routier, par eau, ferroviaire, puis aérien, un lieu central de production et d'échange. Désormais Région à part entière d'un État fédéral, elle assume en outre le rôle de capitale de fait de l'Europe.

La ville est aussi un espace de vie et d'habitat, déterminé par son histoire ancienne et par les développements rapides des 19e et 20e siècles. L'espace urbain s'en trouve à la fois partagé et disputé entre les différents acteurs et enjeux qui rythment le processus d'urbanisation au fil du temps.

La ville au jour le jour résulte de la coexistence mais également de la confrontation des différentes fonctions urbaines (activités économiques, logement, équipements publics, transports) et des intérêts variés des acteurs économiques (propriétaire, entrepreneur, promoteur), politiques (prince, état, représentants) et des habitants qui se partagent l'espace et l'usage de la ville.

Ces derniers, en raison de la démocratisation croissante du fonctionnement de la société, jouent aujourd'hui un rôle plus actif dans la gestion et l'aménagement de la ville.

Cartographie nouvelle, documents iconographiques originaux et un DVD interactif de visionnage de photographies aériennes aiguisent un regard renouvelé sur l'histoire de l'urbanisation de la région bruxelloise et facilitent la compréhension de son évolution.