Ce premier volume, uniquement consacré à la province de Namur, comprend l'étude artistique, historique et iconographique de plus de trois cents vues, esquisses, dessins, aquarelles, lithographies et eaux-fortes du général de Howen, précédée de sa biographie. Le deuxième volume comportera des œuvres qui concernent les autres provinces belges et une analyse des esquisses et dessins qui ont trait au folklore et à la vie quotidienne. Le troisième volume sera consacré à l'Allemagne et à la Hollande et le dernier enfin à l'Espagne, où l'artiste vécut de 1811 à 1814.

Cette étude est le fruit d'un long travail commencé en 1977 qui a abouti à tirer de l'oubli ou d'une certaine indifférence plus de mille vues provenant de plusieurs pays d'Europe.

Mis à part un article de F. Courtoy intitulé Le général de Howen, dessinateur de Namur et du pays mosan publié dans Namurcum en 1942, pp. 41 à 47 et les notices énumérant les achats de la Société archéologique de Namur, il n'existe aucune monographie de l'œuvre du général de Howen.

L'annonce de cet ouvrage au Congrès de la Fédération des Cercles d'Histoire et d'Archéologie de Belgique à Comines en août 1980 a déjà suscité chez certains une curiosité impatiente qui laisse présager facilement l'intérêt de l'œuvre de cet artiste, témoignage à la fois complet et précis d'un monde que le développement de la machine et des techniques modernes fera disparaître.

Ces dessins, pour la plupart inédits, concernent dans le premier volume la province de Namur que le général de Howen a sillonnée de 1817 à 1830.
L'ironie du sort a voulu que ce général d'origine lettone qui servit d'abord dans l'armée russe pour passer ensuite au service de la Hollande et qui eut une carrière militaire agitée par les bouleversements politiques de la fin du XVIIIe siècle et de la première moitié du XIXe siècle, ne soit aujourd'hui connu que par les dessins et croquis qu'il faisait lors de ses déplacements.

A la sensibilité artistique révélée dans la plupart de ses dessins et aquarelles s'ajoute la curiosité universelle de l'artiste pour tout ce qui l'entourait : beautés naturelles, architectures, ancienne et moderne, civile, militaire et religieuse, villes et campagnes, fleuves, rochers et grottes, moyens de transports, travaux des champs, industries, performances techniques et surtout les innombrables gestes de la vie quotidienne des hommes et des femmes du début du XIXe siècle.

Nous tenons à exprimer notre reconnaissance au Comité de Direction du Crédit Communal de Belgique ainsi qu'à M. Jacques Demeffe, Directeur des sièges provinciaux de Namur et du Luxembourg qui nous ont permis de publier une première partie de l'œuvre du général de Howen.

Nos remerciements s'adressent également à M. Jean-Marie Duvosquel, Chef du Service culturel du Crédit Communal, qui a encouragé nos recherches et nous a aidé à découvrir et à rassembler plusieurs œuvres.

Par une analyse graphologique, M. Jean Bovesse, Conservateur honoraire des Archives de l'Etat à Namur, a confirmé l'authenticité de certaines œuvres que nous attribuons à l'artiste; nous lui en sommes reconnaissants.