La religion. — Ce mot désigne tantôt la disposition de l'âme qui nous porte à rendre à Dieu le culte qui lui est dû (vertu de religion ou religion subjective, qualité d'un sujet), tantôt la connaissance des vérités concernant le culte divin (science de la religion, religion objective, objet de l'esprit).

Toute vertu porte à l'action; point d'action sans connaissance préalable. Donc la religion subjective présuppose nécessairement la religion objective, c'est-à-dire une certaine connaissance de Dieu et des devoirs qu'il nous impose.

La raison est le moyen naturel qui nous permet de connaître l'existence et les principaux attributs de Dieu; la loi morale, expression de la volonté divine régissant nos actes libresx ; la sanction de la loi morale, c'est-à-dire la juste rétribution du bien et du mal.

La religion qui procède d'une connaissance acquise au moyen des seules ressources de la raison, est dite religion naturelle.

En fait, Dieu ne nous a pas abandonnés à nous-mêmes. Il supplée à notre infirmité native par un double secours : la révélation, qui corrige l'ignorance et les erreurs de notre esprit ; la grâce, qui porte remède à la faiblesse de notre volonté. Ces secours sont surnaturels au sens strict, c'est-à-dire qu'ils dépassent les exigences de toute nature créée ou créable, qu'ils sont donc des effets de la pure libéralité de Dieu.