La collection d'Armes du Musée royal de l'Armée et d'Histoire militaire est mondialement connue. Dans ce riche ensemble, les armes en usage à l'armée belge ont été étudiées et décrites partiellement par M. L. Leconte, premier conservateur en chef de l'institution. Son étude intitulée «Les armes portatives des troupes belges de 1830 à 1910» remonte cependant au début du siècle et est devenue quasi introuvable. Il nous a paru que le moment était venu de monter une exposition sur les armes à feu réglementaires belges et d'éditer un ouvrage à cette occasion. Celui-ci est cependant volontairement limité aux armes à feu portatives individuelles adoptées officiellement pour le service de l'armée, de la garde civique et de la force publique. Il a pour but essentiel d'aider tous les collectionneurs, les chercheurs et les amateurs d'armes qui s'intéressent aux armes portatives de l'armée belge. Il permet ainsi de faire le point sur l'ensemble des connaissances actuelles sur la question.

Pour diverses raisons, les accessoires de l'arme à feu que sont, entre autres, les baïonnettes, les munitions et les équipements n'ont pu être présentés de manière systématique. Nous aurions souhaité élargir notre propos à ces dernières matières, mais en ce domaine précis, les recherches sont longues et difficiles. En effet, les archives de la Manufacture d'Armes de l'Etat à Liège et celles de la Fabrique Nationale à Herstal ont été, pour une bonne part, détruites ou dispersées lors des deux dernières guerres. De plus, les publications officielles, telles le Moniteur Belge, les Annales parlementaires, etc. sont souvent muettes en ce qui concerne l'arme légère. Même le fameux Journal militaire officiel, si prolixe en renseignements, «oublie» régulièrement de donner des précisions sur des mises en service d'armes ou des modifications y apportées.

Je tiens à féliciter particulièrement tous ceux qui ont collaboré à cette exposition et à la publication du catalogue et plus spécialement MM. C. Gaier, P. Dubrunfaut, M. Jaupart, amateur éclairé dans l'histoire de l'armement, E. De Groote, le milicien universitaire I. Boudin, détaché dans notre établissement, ainsi que J.-M. Thiéri, collaborateur bénévole au Musée.

Toute ma reconnaissance va également au Crédit Communal, pour l'aide précieuse dans l'édition du présent ouvrage.