Cet ouvrage retrace les divers aspects d'un siècle de l'histoire de Saint-Jean-de-Luz, de 1870 à 1950, soit de la proclamation de la IIIe République à la fin de la Seconde Guerre Mondiale.

Il se veut un complément de Saint-Jean-de-Luz, Histoire d'une cité corsaire, publié en 1992. Mais alors que ce précédent ouvrage pouvait paraître austère, car peu illustré, celui-ci privilégie le document iconographique grâce à la collaboration de collectionneurs privés.

Certains thèmes n'avaient pas été abordés dans le livre précédent, tels la Franc-Maçonnerie ou les architectes luziens de l'Entre-deux-guerres.

D'autres n'avaient fait l'objet que de quelques lignes, comme la guerre civile espagnole ou la Seconde Guerre Mondiale, qui est ici étudiée sous tous ses aspects : militaires, occupation, Résistance, Libération... Il en est de même pour les artistes où la reproduction de certaines de leurs oeuvres agrémente la lecture.

Enfin, pour les chapitres qui avaient déjà fait l'objet d'une étude approfondie, il n'a pas paru utile de modifier des paragraphes où rien ne semblait devoir être ajouté.

L'ensemble ainsi réalisé se veut une approche agréable mais rigoureuse de notre histoire contemporaine, où le plaisir de la découverte par l'image ne doit pas affecter la qualité du texte.