Un siècle et demi d'harmonies et de fanfares! Cela signifie, pour le premier siècle en tout cas, l'accompagnement sonore d'innombrables événements publics: cortèges, processions et défilés mais aussi manifestations patriotiques ou cérémonies de deuil. Comment une Brabançonne ou un Vlaamse Leeuw auraient-ils pénétré dans toutes les couches du public sans les milliers — au sens littéral — de sociétés que comptait notre pays? Qui ne s'est senti galvanisé par une marche alerte, vivement sonnée par les vents et ponctuée par les tambours d'un fringant corps de musique?

La question suivante est encore d'actualité: quel village ou quelle ville n'a pas son corps de musique?

Depuis que notre pays existe, la société de musique a fait partie intégrante de la vie communale. Cette raison, à elle seule, aurait suffi pour inciter le Crédit Communal à consacrer une exposition à ce qu'on appelle le mouvement HAFA. Mais il y a plus: pendant des décennies, les corps de musique ont pratiquement été les seuls instruments de l'éducation musicale populaire. C'est un fait que nous voulions également souligner, maintenant que d'autres organismes ont repris cette tâche.

Nos sociétés modernes n'aiment plus guère s'appeler corps. Actuellement, on parle plus volontiers d'orchestre d'harmonie ou de fanfare. Le répertoire devient plus sérieux, il comprend des compositions de concert, jouées dans de vraies salles de concert, devant un public de choix. Les jeunes reçoivent leur formation dans les écoles de musique: l'instruction traditionnelle des recrues par des musiciens plus âgés et «expérimentés» a presque disparu. Les jeunes jouent mieux, apprennent plus vite et «lisent» plus facilement. Mais ils préfèrent aussi exécuter un morceau de musique syncopée plutôt qu'une polka ou une valse.

Toutefois — et c'est heureux — peu de choses essentielles ont changé. La Société existe toujours d'abord en fonction du musicien, qui continue à jouer pour son propre plaisir. Il doit en être ainsi. Les Fédérations et les Associations chapeautent nos Sociétés et les soutiennent dans l'amélioration de la pratique artistique. Leur collaboration empressée et celle de tant d'autres instances nous ont permis de réaliser cette exposition et ce catalogue. Nous remercions sincèrement tant les associations elles-mêmes que des institutions aussi importantes que le Musée instrumental de Bruxelles, la Bibliothèque royale et le Musée de l'Armée.