1940, la Belgique occupée ! A ce moment, tout se défait, tout se révèle, tout se prépare et se refait peu à peu. Qui va prendre la direction du pays ? Comment, dans « l'air du temps », réagissent notables et dirigeants ? Quelle machine a été mise au point par l'occupant pour tenir le pays, et comment opère-t-elle ? Qui va collaborer ?

Quelles seront les réactions populaires face à l'Ordre Nouveau ? Comment vont se nouer les premières actions clandestines ? Pour répondre à ces questions, les auteurs ont exploité des sources nouvelles, notamment les archives de l'occupant. Du côté belge, des témoins-acteurs ont parlé : pas seulement pour se justifier ou pour condamner. Ici, pas d'histoire-tribunal ! Les auteurs ont voulu exposer le comment, trouver le pourquoi.

L'an 40 constitue un champ privilégié pour l'observation de la société belge. En outre, bien des problèmes de l'après-guerre — ainsi la crise des nationalités — s'y dessinent, s'y révèlent. Lever le voile sur l'an 40, c'est aussi lever des tabous politiques et sociaux.