Parce qu'ils sont les témoins des convictions philosophiques et religieuses, du statuT social et des divers courants artistiques, les cimetières incarnent un patrimoine qu'il convient de préserver.

Pour des raisons de saturation et de salubrité publique, l'édit de 1784 de l'empereur Joseph II interdit l'inhumation intra muros; de nouveaux champs de repos furent donc créés dans les communes au-delà de la deuxième enceinte. Durant la seconde moitié du XIXe siècle fleurirent, à l'image du Père-Lachaise à Paris, des cimetières comme ceux de Laeken et d'Ixelles, richement dotés de monuments fastueux à la gloire des citoyens les plus illustres.