Déjà amorcée en 1992 à l'occasion des cent-cinquante ans de la ligne Bruxelles-Paris fêtée dignement en gare de Mons, cette présente étude a pour objectif de contribuer à faire connaître l'histoire du chemin de fer dans la région de Mons et du Borinage.

Initialement présentée en photocopie, la première édition a connu un succès tel que nous profitons des 75 ans de la SNCB et des festivités prévues à Mons, pour rééditer l'ouvrage, complété de nombreuses photos et adapté à l'évolution intervenue pendant les dix dernières années.

L'initiative en revient à l'ASBL Patrimoine Ferroviaire Touristique, dont les buts sont l'acquisition, la restauration et la mise en valeur de matériel ferroviaire des Chemins de fer belges. Cet objectif se réalise notamment par la mise en place, dans l'ancien atelier des wagons de la SNCB de Saint-Ghislain, d'un "Espace-Train-Musée du Rail", qui doit contribuer à faire découvrir les différentes facettes de notre patrimoine ferroviaire.

Le Borinage, c'était un réseau inextricable, aux lignes enchevêtrées, établies au XIXe siècle en fonction d'impératifs économiques de grandes sociétés charbonnières ou de groupes financiers belges et internationaux.

Un réseau qui n'est malheureusement plus que l'ombre de lui-même, rétrécissant comme peau de chagrin à chaque restructuration ou rationalisation. La fermeture des charbonnages et des industries qui leur étaient liées a porté un coup mortel à de nombreuses lignes. L'utilisation de moyens de transport individuels en a assassiné d'autres. La politique a fait le reste...

Quel amateur ferroviaire, d'archéologie industrielle, d'histoire locale ou simplement touriste d'un jour ne s'est pas un jour posé la question, se trouvant devant un site désaffecté, une ruine ou même une ligne de chemin de fer transformée en sentier ou prairie : "Mais que pouvait-il bien y avoir à cet endroit ?".

Sans remonter au déluge, nous essaierons de vous faire comprendre et connaître ces lieux où régnait une ambiance ou une activité si particulière au monde du rail.

Nos remerciements vont à ceux qui ont permis de retracer l'histoire du rail dans la région de Mons; grâce à leur documentation notamment photographique, nous avons pu enrichir l'iconographie de cette plaquette.

Un merci particulier, dans l'ordre alphabétique, à : Jacques Bazin, Guy Bocquillon, Christian Michel, Alain Defechereux, André Deprez, Claude Destrebecq, M. Garain, Pierre Herbiet, Marcel Hovertin, Serge Martin, Roger Stevens, Daniel Thielemans, Pol Tordeur, Jean-Luc Vanderhaegen, François Weustenraed, André Witmeur, Bruno Dedoncker, Robert Temmerman.
Nous remercions également l'ARBAC, le BTTB, le service de documentation et tous les agents de la SNCB qui ont fourni de précieuses informations.

Nous espérons que vous profiterez pleinement de nos recherches et que la lecture de ce fascicule vous permettra de découvrir les nombreuses facettes ferroviaires de notre région.