Quand on parcourt cet ouvrage, qui est une suite de courtes enquêtes consacrées essentiellement au cœur d'Anderlecht, on est frappé par le caractère homogène de ce village depuis ses origines, qui remontent dans la nuit des temps, jusqu'à la fin de l'Ancien Régime.

A cet égard, les fouilles archéologiques du siècle dernier et quelques trouvailles de même nature faites accidentellement il y a peu, ont montré que notre sol avait été occupé par des humains depuis très longtemps, sur une assez grande surface.

Il n'y a pas eu, semble-t-il, de solution de continuité au cours de cette longue période qui s'étend sur près de quatre mille ans et au cours de laquelle la vocation rurale des occupants de ces terres n'a pas cessé de s'affirmer.

On peut donc dire que le vieil Anderlecht du XIXème siècle était le fidèle prolongement, à travers le temps, d'une situation très ancienne.

Si l'on s'interroge sur les raisons d'une implantation humaine à cet endroit précis, on peut penser que les débordements annuels de la Senne et de ses bras déposèrent ce riche limon qui fit des terres basses un lieu idéal pour la culture et l'élevage.

Ce caractère maraîcher se maintiendra jusqu' au XIXème siècle et il en reste encore aujourd'hui quelques survivances tenaces.
Les extensions progressives, dès le Xème siècle, d'une communauté religieuse furent un facteur de stabilisation urbaine et justifièrent les successives constructions d'églises sur la partie haute du plateau afin d'y accueillir les paroissiens de la région et, plus tard, les fidèles qui suivaient les routes des pèlerinages dont Anderlecht dut être une des nombreuses étapes.

Ce plateau avait déjà été choisi apparemment par les Romains comme lieu sacré et peut-être ceux-ci n'avaient-ils fait qu'imiter en cela les Celtes.

Le véritable centre historique d'Anderlecht, autour duquel la vie de notre cité n'a cessé de s'articuler naturellement pendant mille ans, est donc ce fameux rinck, cet anneau géographique, qui est à l'origine de tout le reste et qui est évoqué dans ce livre.

On y verra d'une part l'omniprésence du pouvoir religieux dont la volonté a toujours été de maintenir, au propre et au figuré, l'église au milieu du village.

L'Eglise fut pendant très longtemps l'autorité dispensatrice du savoir et de discipline collective. A Anderlecht, à juger l'importance du clergé (le Chapitre, les couvents et monastères du Béguinage, de la Chartreuse et des Minimes, ainsi que la Collégiale des SS Pierre et Paul et Guidon), l'Eglise est très puissante et riche.

Il est difficile à l'heure actuelle, d'imayiner combien la vie quotidienne, les événements familiaux ou sociaux, les activités professionnelles ou ludiques, étaient liés à la vie religieuse organisée par le clergé avec ses fêtes votives, les processions, les pèlerinages à Guidon, la liturgie propitiatoire.

Un des ornements de cette activité religieuse locale fut le Chapitre qui compta des personnalités éminentes parmi ses membres et qui reçut des visiteurs de renom dont les plus célèbres furent Adrien d'Utrecht, le futur Pape Adrien VI et Erasme de Rotterdam, qui y vécut cinq mois en 1521.