Cette fois, c'est autour de l'histoire de Bruxelles que Jean-Didier Chaste-lain brode, à la manière experte des dentellières de la ville, « ses histoires ». L'ouvrage gagne en unité sans perdre de sa diversité.

L'auteur nous promène dans Bruxelles à travers plusieurs siècles d'histoire, avec une préférence marquée pour le XVII" siècle, qui fut cependant notre « siècle de malheur ». Chemin faisant, nous croisons quelques-uns de ces peintres bruxellois, tous plus ou moins disciples du géant Rubens, depuis Gasnard de Crayer jusqu'à David Teniers. Nous voici assistant sous une pluie diluvienne — « la drache nationale » — à l'entrée à Bruxelles de l'archiduchesse Isabelle, petite-fille de Charles-Quint et qui faillit porter le titre de reine des Pays-Bas. Jean-Didier Chastelain a raison de nous conter un peu longuement le siège et le bombardement de Bruxelles par « Monsieur de Villeroi ». A ces « heures d'épouvante » succédèrent, un siècle et demi plus tard, des « heures de fièvre » quand le Congrès National, réuni à Bruxelles, élisait comme roi des Belges par 97 voix sur 192 votants... le duc de Nemours.

Après toute cette agitation, nous suivons volontiers Jean-Didier Chastelain qui nous emmène à la recherche d'un peu de quiétude dans les vieux « cloîtres évanouis » de Bruxelles, à commencer par le Grand Béguinage.

Comment, par-delà la « capitale du monde » que fut le Bruxelles de 1958, ne pas retrouver avec émotion, dans les pages colorées de Jean-Didier Chastelain, le bon vieux Bruxelles de jadis — non pas celui du ridicule et trivial manneken-pis — mais un Bruxelles dominé par le saint-Michel tout en or de son magnifique hôtel de ville ?