"J'ai trop aimé la guerre, ne m'imitez pas en cela"; telles furent les dernières paroles de Louis XIV à son arrière-petit-fils, le futur Louis XV.

Ces vertueuses pensées concluaient un règne effectif de soixante années, dont quarante et une en état de guerre, illustrées par septante batailles ou conflits et quatre-vingt-un sièges. Dans ce palmarès, notre pays, objet principal des entreprises du Grand Roi, occupe une situation privilégiée.

Si Louis XIV sur son lit de mort se repentit de ses ardeurs belliqueuses et si ses contemporains en souffrirent parfois cruellement, il se trouve, de nos jours, des historiens qui s'en réjouissent ou presque : les historiens de la cartographie. En effet, la géographie, écrivait en raccourci Yves Lacoste, ça sert, d'abord, à faire la guerre. Depuis quelque temps, appliquant cette remarque à rebours, des chercheurs désireux, non d'écrire l'histoire des guerres, mais de se documenter sur l'aspect ancien de leur pays, découvrent dans les archives militaires quantité de cartes manuscrites et de mémoires descriptifs se rapportant à des régions convoitées ou nouvellement conquises.

Cette recherche, en ce qui concerne la Belgique, est particulièrement fructueuse dans les archives militaires françaises. Madame Claire Lemoine-Isabeau, qui les consulte actuellement dans le cadre d'une enquête sur la cartographie de la Belgique au XVIIIe siècle, y a découvert de fort belles cartes manuscrites, dont nous présentons ici les feuilles se rapportant au pays de Liège. La présente publication a pour but de mettre à la disposition de l'historien des documents peu connus voire inconnus, longtemps secrets, qui recouperont ou compléteront les données fournies par ailleurs par les archives. Ces Cartes inédites du pays de Liège s'échelonnent de 1700 à 1762. Issues des milieux militaires français, elles témoignent de l'essor remarquable que prit la cartographie française sous l'impulsion initiale d'un homme exceptionnel : Vauban. Grâce à lui et dans les circonstances belliqueuses du règne de Louis XIV, la cartographie militaire française définit ses objectifs, améliora ses moyens et parvint à exprimer d'une manière précise et belle une réalité actuellement disparue.

Les cartes produites à la fin de ce volume sont antérieures à celle des Pays-Bas autrichiens du [...]