INTRODUCTION

A côté de l'étude scientifique de l'abbaye publiée dans les "Annales du Cercle d'Histoire, d'Archéologie et de Folklore du Comté de Jette et des environs", il a semblé utile de donner une synthèse de l'existence abbatiale à différents points de vue et à travers les sept siècles de son histoire - 1095-1796. C'est le but de cette brochure qui voudrait perpétuer le souvenir de l'abbaye, dont le seul vestige, de grande valeur d'ailleurs, est la demeure abbatiale que les Jettois et beaucoup d'autres apprennent à connaître et à admirer depuis sa restauration et son érection récente en musée.

SITE et CONTEXTE HISTORIQUE

L'abbaye se situait au N.O. de Bruxelles, le long d'une route antique que l'historien Sanderus, au XVIIe siècle, appelle encore Strata Regia, et qui allait vers la côte par Merchtem, Termonde et Gand. Cette voie parcourait, à la sortie de Bruxelles, un paysage légèrement vallonné dont les replis abritaient des villas gallo-romaines, pressenties au XIXe siècle et récemment découvertes à Jette et à Wemmel. Le terrain fertile, à proximité d'un beek, offrait pour un monastère des possibilités de subsistance au point de vue matériel, de recueillement au point de vue spirituel ainsi que d'apostolat parmi la population rurale assez clairsemée.

La fondation d'une abbaye est à replacer dans l'ambiance religieuse de l'époque. A la fin du Xle siècle, par l'action réformatrice des autorités : papes et évêques, et de la base : clercs et laïcs, plusieurs chapitres de chanoines séculiers reprirent la vie en commun selon les normes évangéliques et la tradition augustinienne. Des fondations bénédictines se répandirent également dans nos provinces, entre autres assez proches de Jette, Affligem et ses filiales féminines, Bigard et Forest. A l'aurore du Xlle siècle, l'efflorescence norbertine et l'élan cistercien créèrent un milieu monastique fervent et dynamique dans lequel se situe la fondation du prieuré de Jette parmi plusieurs autres.