JE viens de passer quelques semaines dans l'Afrique Noire. J'ai vu les grands paysages monotones et magnifiques de brousse et de forêt écrasés sous le ciel bas, par quarante-six degrés à l'ombre. J'ai traversé ces villages où s'agite une humanité si ouverte en apparence, en réalité si difficile à pénétrer dans ses pensées obscures. Et comment n'aurais-je pas admiré le puissant effort de l'homme blanc pour aménager à la moderne une matière informe! II y a là une œuvre immense, à laquelle ont collaboré toutes les nations de l'Europe, et dont on pourra saisir les résultats étonnants en feuilletant ce beau livre d'images. Mais que de choses invisibles, insaisissables pour le meilleur objectif! Qu'y a-t-il dans ces esprits noirs? Sont-ils capables de perfectionnement ? Ou bien l'idée qu'ils ont du monde est-elle si opposée à la nôtre que le mieux serait de renoncer d'exercer une influence quelconque sur une mentalité si lointaine?

Pour un Noir, quel qu'il soit, qu'il habite le Congo, le Niger, le
Zambèze ou les bords du Tanganyka, l'univers est peuplé d'esprits,
de génies invisibles, animés à l'égard des hommes d'intentions exécrables, et qu'il faut apaiser par des sacrifices, des rites, des formules magiques, dont le féticheur a le secret. Jusqu'à ces derniers
temps, cette conception n'a été qu'assez faiblement ébranlée, et c'est
à ces génies, bien plus qu'à la divinité que le Noir continue d'adresser ses prières et ses offrandes.

Les missionnaires se flattent d'obtenir un résultat meilleur et de
recommencer en Afrique ce qu'ils ont naguère réussi en Europe,
quand ils arrachaient au paganisme Celtes, Germains et Slaves. Bien loin de les décourager, l'ingénu spiritualisme indigène les incline à
penser que le Noir est naturellement apte à recevoir des formes
religieuses d'un caractère supérieur. Vue juste, semble-t-il, et que la réussite confirme, car aujourd'hui on ne peut faire là-bas une
bien longue étape sans rencontrer quelque Mission.