Les traditions, les vieilles légendes, toute une littérature surprenante, témoignent de la richesse de l'imagination chinoise pour les histoires de possessions, d'envoûtements, de métamorphoses, de prodiges extraordinaires.

Succubes séduisants les voyageurs égarés, fantômes revenant juger leurs descendants, hordes de spectres s'attaquant à des provinces entières, animaux, plantes ou objets démoniaques animés d'une haine implacable... L'imagination chinoise semble n'avoir connu aucune limite dans le domaine du surnaturel. Mais les Chinois n'ont pas seulement rêvé ; les maîtres taoïstes se sont réellement lancés, avec une rigueur surprenante, clans l'étude et le développement de la magie et de l'alchimie, pour aboutir à la quête de l'immortalité.

De la sorcellerie populaire aux « arts » élitaires de la Conduite du Souffle ou de la chambre à coucher, ce livre est un aperçu coloré des innombrables facettes de la magie chinoise.