La Bataille des Ardennes est l'un des affrontements du Second Conflit mondial passé à la postérité car il représente le dernier sursaut d'un IIIème Reich à l'agonie pour endiguer le rouleau compresseur allié. En cela, il est révélateur d'un état d'esprit particulier au nazisme qui prend la forme d'une sorte de déni de réalité. Une grande partie des Allemands - l'Etat Major, les officiers, les troupes fraîches levées parmi les allemands de 16 à 60 ans pour former des unités de volksgrenadieren - s'est pliée docilement au plan du Fùhrer comme a pu le montrer Ian Kershaw dans « La fin ».

L'Allemagne s'est jetée à corps perdu dans cette contre-offensive, utilisant le plus massivement possible ses blindés ainsi que son aviation lors de l'opération Boddenplatte ; retrouvant ainsi l'audace du Blitzkrieg qui fit sa réputation. Aidé pourtant par le climat et la relative impréparation des alliés, l'opération Wacht am Rhein aura des conséquences désastreuses pour le Reich ; l'Allemagne y épuisera ses meilleures unités tout en laissant le champ plus libre à l'Armée Rouge sur le front Est...

Mais la légende des « Ardennes » c'est aussi la percée de l'escadron de Peiper, l'opération d'intoxication de Skorzeny qui parachuta un commando allemand derrière les lignes alliées pour les déstabiliser, c'est la marche forcée de Patton pour venir au secours de la 101èmc aéroportée. La Bataille des Ardennes est une sorte de condensée de la Deuxième Guerre mondiale à elle seule, un Blitzkrieg désespéré, une Luftwaffe agonisante et hétéroclite, mais cette bataille légendaire comprend aussi son lot d'ombres avec les massacres de Malmédy...

La postérité de la Bataille des Ardennes fut assurée - vis-à-vis du grand public - par l'intermédiaire d'Hollywood et du film éponyme de Ken Annakin qui, s'il ajoute une dose de fiction et met en scène des bataillons de chars qui ne sont pas d'époque dans un paysage... espagnol, participa à extraire cette opération des livres d'Histoire pour en faire une légende.