Het publiceren van de geschiedenis van een stad of gemeente is in de laatste decennia bijna een moeten geworden. Het biedt het gemeentebestuur immers de mogelijkheid de grote massa het historisch en het kunsthistorisch verleden van de gemeente te leren kennen en waarderen.

Over de stad Leuven zijn er al heel wat geschiedkundige bijdragen verschenen. Het leek het stadsbestuur echter aangewezen de verspreide gegevens eens in een synthese te verwerken, die bovendien met de nieuwe gemeentegrenzen rekening zou houden. Sinds 1977 maken immers ook de vroegere gemeenten Heverlee, Kessel-Lo, Wilsele en gedeelten van Wijgmaal, Korbeek-Lo en Haasrode van Leuven deel uit.

Het voorliggende werk beschrijft de geschiedenis van Leuven en zijn ommeland op zo'n manier dat ook het brede publiek erdoor geboeid raakt. Dat verhindert overigens niet dat er met de resultaten en bevindingen van recent wetenschappelijk opzoekingswerk in ruime mate rekening wordt gehouden.

Deze publikatie, die er door de samenwerking van verschillende wetenschappelijke medewerkers, waaronder een aantal bekende specialisten, is gekomen, is een blijk te meer van de bezorgdheid van dit stadsbestuur voor het culturele patrimonium, dat voor ons gewest van diepmenselijke waarde en van historisch en toeristisch belang is.