Ami lecteur — laissez-moi vous appeler ainsi. Un livre n'est-il pas une lettre écrite à tous les amis inconnus qu'on a sur la terre ? — puisse cette appellation vous entraîner à un peu d'indulgence pour votre nouvel ami.

Vous me trouvez osé d'entreprendre cet ouvrage. Jamais autant que je le trouve moi-même. Que mon juge, quelque sévère qu'il soit, daigne m'entendre avant de me condamner.

J'avais un frère qui ne rêvait que porcelaine. Il passa sa vie à fouiller partout, à retourner tous les tessons pour y découvrir une marque nouvelle, à consulter tous ceux qui pouvaient lui fournir un renseignement sûr, si j'osais, je dirais, à chiner sans arrêt, ce terme de métier qui dépeint si bien son travail quotidien.

Il avait rassemblé un vrai trésor de documents plus précieux les uns que les autres, contrôlé aux sources autorisées, discuté enfin avec tous les oracles consacrés. L'implacable, la grande libératrice vint un jour nous l'enlever, avant même qu'il pût mettre son trésor en ordre. Son ami Chavagnac, qui voulut bien être aussi un peu le mien, s'était chargé de faire sortir du chaos ces notes attendues avec une impatience fébrile par tous les amateurs . Il allait y mettre la première main quand à son tour il dut nous quitter. Les deux grands maîtres de la porcelaine étaient disparus et leurs portes fermées à ceux qui jamais n'étaient venus y frapper en vain pour demander un renseignement ou éclaircir un doute. Si leurs arrêts ont été parfois discutés, je ne crois pas qu'ils aient jamais été sérieusement contestés par une des [...]