Le cadre communal représentant à nos yeux l'observatoire idéal à partir duquel nous apercevrions par le menu les changements qui secouent les structures cachées de notre société, nous entreprîmes des recherches historiques sur notre localité, en 1970. On ne parlait guère, en ces années, de la « Fusion des Communes » ni du « Grand Herstal » d'aujourd'hui.

Cette opération ayant bouleversé nos plans, le schéma initial de nos travaux dut être remanié. Nous aurions souhaité suivre l'ordre chronologique de l'histoire locale en publiant d'abord la première partie de nos recherches, c'est-à-dire « Herstal sous l'Ancien Régime » (1). Mais inves-tiguer dans les archives des localités fusionnées c'est s'approcher de la vie quotidienne comme d'un miroir où il faut capter le reflet de l'évolution tangible du vécu réel et combien fascinant de nos aïeux. C'est pourquoi nous avons étendu notre plan de travail et nous sommes encore loin du but.

Cependant, le « Millénaire de la Principauté de Liège », en 1980, nous a semblé un anniversaire idéal et propice pour livrer au lecteur la seconde partie de notre étude : « Herstal sous la Révolution Liégeoise », suivie de l'historique mouvementé du « Mambour de la Noble Cité de Liège » et « Bourgmestre Révolutionnaire de Herstal » : l'armurier Jean Gosuin.

Ce dernier joua un rôle primordial dans les événements houleux de 1789 qui précipitèrent la chute de la séculaire Principauté. En parallèle, sa participation dans la politique de Herstal comme « premier Majeur » du régime démocratique, méritait, à notre avis, d'être livrée au public. De surcroît, l'évolution turbulente de la « Vieille Terre Liégeoise » nous ayant toujours passionné, il nous a semblé opportun, afin d'honorer le « Millénaire de la Principauté », d'inclure en première partie de cet ouvrage, un bref aperçu général de la naissance de la « Nation Liégeoise » et de sa progression tumultueuse jusqu'à son effritement en 1789. Ce rappel sans prétention permettra au lecteur d'avoir une image plus précise des événements qui conduisirent les populations de nos régions vers l'émancipation démocratique, c'est-à-dire, la «LIBERTE », tant souhaitée par les Liégeois !

Notre titre général : « Herstal sous la Révolution Liégeoise » sert en somme de leitmotiv à quatre épisodes bien distincts :

— le cheminement historique et politique de la Principauté sous l'ancien régime avec la domination de la classe patricienne et la naissance des corporations de Métiers. Les dissensions politiques, la lutte des classes et les aspirations vers un régime démocratique. Les mésententes et guerres civiles ;

— l'élimination des classes corporatives de la politique de la Cité et ses conséquences. La prise de conscience de la population vis-à-vis des idées démocratiques. Le réveil de la « Nation Liégeoise » et les événements de Paris et Versailles ;

— la « Révolution Liégeoise » et ses incidences à Herstal. Jean Gosuin, révolutionnaire Liégeois et sa participation dans la politique locale. Herstal sous la République Française.

Ces deux derniers points se chevauchant intimement, constitueront la base essentielle de la première partie de cet ouvrage. Quant à la seconde partie de notre travail, nous l'avons consacrée au personnage énigmatique et « auteur présumé » de la Révolution Liégeoise, l'armurier Jean Gosuin, personnage fascinant, rusé, fabriquant habile, commerçant audacieux. Nous suivrons d'abord ses actions au travers de la politique révolutionnaire, tant de la Cité que de Herstal. Enfin, dans la deuxième partie que nous lui consacrons, nous aurons l'occasion de voir à l'œuvre le « Maître armurier de la Cité », révolutionnant toute l'industrie armurière française et liégeoise.

Son « Monopole » exclusif dans cette branche importante créera une situation pénible parmi les « marchands d'armes », rivalisant entre eux à approvisionner la machine guerrière de la République. Enfin, ses acquisitions dans la vente des « Biens Nationaux », tant décriée et soulignée par plusieurs auteurs, nous permettront de prendre connaissance avec sa descendance et finalement l'éparpillement de son immense fortune acquise sous la Révolution.