Divorcé de Joséphine le 15 décembre 1809, Napoléon recherche une union qui profitât à son Empire. Aussi fixe-t-il son choix sur la jeune sœur du Tsar Alexandre, la grande-duchesse Anna et sur l'archiduchesse Marie-Louise, fille de l'Empereur François II d'Autriche.

La Russie, refusant de donner une de ses princesses à la France, et Metternich ayant laissé entendre par l'ambassadeur autrichien à Paris qu'une demande en mariage serait accueillie favorablement par François, le comte Laborde en entretient Napoléon qui envoie immédiatement un messager à la cour de Vienne pour lui remettre une demande en mariage officieuse et un projet de contrat.

Le courrier revient le 23 février 1810 avec le consentement [...]