La réalisation d'un volume d'Annales du Cercle royal d'Histoire et d'Archéologie d'Ath consacré à la «ducace» d'Ath avait été décidée avec René Meurant en décembre 1976. Son décès prématuré en mars 1977 a empêché l'exécution de ce projet. Le bureau du Cercle a toutefois estimé qu'il serait utile de publier en un volume l'ensemble des articles que le spécialiste des géants a consacrés à la procession et au cortège du quatrième dimanche d'août. Il a aussi paru indispensable de compléter ces études par un choix de documents pris dans l'abondante collecte de l'auteur. Cet ouvrage vient donc compléter les articles généraux ou spécialisés que les amis de René Meurant ont rassemblés à la suite de sa biographie et de sa bibliographie (1).

La première partie donnera une idée d'ensemble de l'histoire de la fête athoise du XVème siècle à 1976 tout en présentant certaines études particulières. Le rassemblement de ces textes permet de leur assurer une large diffusion. La plupart sont introuvables et il faut se rendre aux Archives de la Ville ou dans les bibliothèques spécialisées pour en prendre connaissance. Nous avons voulu les mettre à la disposition de tous ceux que préoccupe l'histoire de notre grande manifestation folklorique. Les documents viennent préciser ou compléter les analyses de l'auteur. Leur lecture ne peut qu'intéresser tout à la fois les chercheurs et les amoureux de nos traditions locales.

La «ducace» d'Ath avant René MEURANT

René Meurant s'est consacré à l'étude de la «ducace» d'Ath à partir de 1938. Son travail de recherche s'est amplifié après la deuxième guerre mondiale. Sa documentation a été complétée surtout à [...]