Bruxelles et sa banlieue ont été l'objet d'une multitude d'études, toutes aussi intéressantes les unes que les autres, et qui en font jaillir son passé, son présent et son devenir. Son passé historique et politique, son folklore, son architecture, sa culture, sa démographie et son expansion territoriale, son destin et tous les problèmes inhérents à sa fonction de capitale ont tenté bien des chercheurs depuis plus d'un siècle. L'étude des noms de rues, la toponymie en général, a elle aussi été abordée par quelques auteurs contemporains.

"Il faut avouer que nos pères avaient de singuliers goûts, et les noms de rues qu'ils nous ont transmis prouvent qu'ils ne tenaient nullement à honorer soit les hommes, soit leur industrie ... La Belgique n'a-t-elle pas vu naître dans son sein des hommes qui ont été la gloire de leur nation ? Pourquoi donc ne pas transmettre leurs noms à nos enfants ? ... Quelle impression défavorable ne ressent pas un étranger quand il apprend que dans une ville comme Bruxelles, il se trouve des rues qui portent les noms des Trois-Cocus, de la Cuiller-à-Pot, des Trois Pucelles, des Filles repenties, du Poivre et du Sel? Ces noms ignobles seraient bientôt oubliés si le gouvernement les remplaçait par des noms qui honorent le royaume, et surtout les faisait peindre, au coin de chaque rue, en gros caractères, de façon que l'étranger, et même l'habitant de la ville, pût lire aisément et trouver le quartier où ses affaires l'appellent ..'.' Ce texte, extrait des "Tablettes bruxelloises" publiées en 1828 (Imbert et Bellet), expose bien la situation de cette époque en ce qui concerne les noms donnés aux rues. Ce n'est que dans la seconde moitié du XIXème siècle que se prit régulièrement l'habitude de voir honorer l'un ou l'autre citoyen ou haute personnalité en lui octroyant le nom d'une rue ou d'une place publique, sans pour cela délaisser les noms de lieux ou autres qui continuent à fleurir de nos jours.

"Certains soutiennent, en catimini, que la place des Martyrs ne devrait son nom qu'à la volonté de donner une compensation aux Frères sur les Colonnes, jaloux de voir tant de boulevards porter le nom d'anciens Vénérables Maîtres" ("Rue du Persil", 1879-1979). Cette phrase d'un humoriste pourrait bien avoir été l'élément cristallisateur d'un projet qui m'était cher : trouver, parmi les noms des rues de Bruxelles représentant des personnages, ceux qui avaient appartenu à la Franc-Maçonnerie.