Le monument funéraire a été pendant plusieurs siècles en Occident un des plus prestigieux programmes auquel le sculpteur était appelé à répondre. Les monuments des nécropoles prin-cières nous rappellent autant les noms des sculpteurs que ceux des défunts-commanditaires. Mais une approche de l'art funéraire par la 'grande sculpture' ne répond pas à elle seule d'une vaste production où le caractère universel de la mémoire des morts a donné à la fois une unité. par son thème, et une diversité, par l'échelle de ses commanditaires. Quelle que soit leur importance ou leur valeur artistique, les monuments se rencontrent dans la démarche même de créer un objet porteur de mémoire d'un homme.

Un nombre d'éléments communs aux monuments funéraires, éléments iconographiques, éléments typologiques, invitent à considérer la production de ces monuments comme un tout, qui construit ses propres lois et obéit à ses propres modèles. Une telle démarche invite à découvrir l'ensemble des monuments, ensemble qui va du plus somptueux mausolée à la simple gravure d'un nom sur une pierre.

L'objectif poursuivi par cet ouvrage est de contribuer à l'inventaire du patrimoine que constitue l'art funéraire au pays mosan.
Le point de vue adopté pour aborder les œuvres est celui de l'histoire de l'art. Il apparaît dans les titres des chapitres, qui sont autant d'approches des objets et de pistes de découverte des structures d'un ensemble culturel : la typologie, les techniques et matériaux, l'iconographie. les lieux de création, les appartenances stylistiques. Sont donc négligés ici les aspects extérieurs à l'œuvre : la biographie des défunts commémorés, la généalogie, l'histoire locale.

Cadre géographique

Notre terrain de découverte a comme cible le pays mosan. Cette délimitation est imprécise. Elle sert de cadre à une intégration qui avance pas-à-pas et trouvera elle-même ses limites en fin de course. Le petit pas que fait ce (ivre est pourtant précis : il concerne l'arrondissement administratif de Namur. Il fait suite à celui consacré en 1999 à l'arrondissement de Huy. L'arrondissement de Namur est situé dans la partie belge du pays mosan. en région wallonne et comprend, outre la ville de Namur. 141 villages, qui constituaient les anciennes communes réunies administrativement depuis 1977 en 16 communes ou « entités ». On en trouvera la liste détaillée dans la table topographique en fin de volume.

L'arrondissement compte trois petites villes : Andenne, Fosses-la-Ville et Gembloux. Située au confluent de la Sambre et de la Meuse, la ville de Namur. ville de taille moyenne, est le chef-lieu de l'arrondissement. Le sillon Sambre-et-Meuse coupe la région en deux zones géographiques. au nord la Hesbaye. plateau fertile à l'habitat concentré, au sud le Condroz. aux terres moins riches et à l'habitat plus dispersé et composé d'un grand nombre de petites agglomérations.