Le «Musée d'art et d'histoire d’Anderlecht» fut officiellement inauguré le 24 septembre 1932 en la présence de Leurs Altesses Royales le duc et la duchesse de Brabant, Léopold et Astrid.

L’initiateur et le fondateur de cette institution muséale était Daniel Van Damme, fonctionnaire cultivé et amoureux du passé, qui rêvait depuis longtemps de créer un musée dans le vieux bâtiment connu sur les plans
cadastraux et dans la tradition orale sous la dénomination de «Maison d’Erasme».

Deux ans à peine après le sauvetage du béguinage, le bourgmestre Félix Paul-sen et son collège prirent le risque, en pleine crise économique mondiale, d’investir près de deux millions de francs (de l’époque!) dans la remise en état de cette propriété de campagne mal entretenue et enlaidie par des constructions annexes qu’il fallut abattre.

Le bâtiment et son emàronnement furent classés comme monuments historiques en 1937. Dès le début, le décor des salles fut réalisé grâce à un fonds important de mobilier (bahuts, tables, coffres, crédences, fauteuils, chaises, statues, chandeliers, lustres, étains, poteries) qui avait appartenu à un collectionneur célèbre du siècle dernier, Jules Vandenpeereboom, ministre des Chemins de fer, Postes et Télégraphes pendant près de vingt ans. Celui-ci avait accumulé dans sa Maison flamande - qui existe toujours en face de la collégiale des saints Pierre et Guidon - des trésors qui, à son décès survenu en 1917, furent répartis entre les musées nationaux. Une partie en fut heureusement récupérée et revint ainsi à son point de départ, car ce mobilier provenait de la vente des biens du chapitre d’Anderlecht à la Révolution française, en 1794.

La collection des éditions anciennes d’Erasme commença par le cadeau spectaculaire d’un pasteur hollandais qui envoya à Anderlecht une \ingtaine d’ouvrages par valise diplomatique, dans le but de récompenser la commune pour son initiative de consacrer un musée à la gloire de son compatriote de Rotterdam. Par contre, la période agitée qui s’étendit de l’inauguration du musée jusqu'à 1954 ne fut guère favorable à son enrichissement puisque la crise de 1929 et ses séquelles, l’avant-guerre, le conflit mondial de 1940-1945 et le lent réveil culturel de l’après-guerre rendirent les acquisitions très aléatoires, faute de moyens.

L’association des «Amis de la Maison d'Erasme» fut la source constante de ces enrichissements grâce à la générosité fidèle de ses membres qui permit de dénicher des merveilles dans les ventes publiques ou chez des antiquaires et libraires du monde entier. L'administration communale d’Anderlecht engagea des [...]