Evoquer la découverte du charbon dans les différents bassins belges, et montrer les étapes qui ont permis de passer graduellement de l'exploitation des affleurements à celle des couches les plus profondément enfouies dans le sous-sol : tels sont les objectifs de la présente étude.

Le premier chapitre donne une version sommaire de la formation des roches et de l’origine du charbon. Parce que ces phénomènes remontent à des centaines de millions d’années avant l’apparition de l'homme sur la terre, nous les avons abordés prudemment dans une forme qui tient plus de l’histoire que de la science géologique. Et pour tout argument pouvant prêter à discussion, nous avons cité nos sources.

Le second chapitre aurait pu se ramener à une coupe longitudinale montrant (en dépit de certaines solutions de continuité) l’unité du gisement anglo - franco - belgo - westphalien. Nous avons pensé qu’un court texte retiendrait davantage l’attention.

L’idée de ce livre remonte à quelque trente-cinq ans, au temps où nous suivions les cours [...]